يعتبر التعامل مع النفايات الناتجة عن المستشفيات والمراكز الصحية من المواضيع المهمة، التي تستوجب التركيز عليها، اذ على جميع الإدارات الخدمية والبيئية والصحية الاهتمام بهذا الجانب؛ لما لهُ من عواقب وخيمه على البيئة وبالتالي على افراد المجتمع.
ولأهمية هذا الموضوع، لا بد لنا من تعريف النفايات الطبية وفقا لمنظمة الصحة العالمية في النظام الموحد لإدارة نفايات الرعاية الصحية، وهي "النفايات التي تنتج من المنشآت التي تقدم الرعاية الصحية المختلفة، بما في ذلك المختبرات ومراكز انتاج الأدوية والمستحضرات الدوائية واللقاحات ومراكز علاج الطب البيطري والمؤسسات البحثية ومما ينتج عن العلاج والتمريض في المنازل".
وتنقسم هذه النفايات الى:
ـــ نفايات الرعاية الصحية غير الخطرة، وهي لا تختلف عن النفايات البلدية، ويتعامل معها كما يتعامل مع النفايات البلدية، كونها تنتج من الأقسام الإدارية ومن اعمال النظافة داخل المنشأت الصحية، وتمثل الجزء الأكبر من اجمالي نفايات الرعاية الصحية.
ـــ نفايات الرعاية الصحية الخطرة، وتكمن خطورتها كونها تُنتج من مصادر ملوثة أو ملوثة بمواد معدية او كيمياوية مشعة، وتشكل هذه النفايات النسبة الأقل من اجمالي نفايات الرعاية الصحية، إلا أن قلتها هذه، تبقى تشكل خطرا حقيقا على افراد المجتمع والبيئة، سواء كان ذلك خلال مرحلة إنتاجها أو جمعها او تخزينها ونقلها او حتى اثناء التخلص منها.لذلك فإن فرز النفايات الى خطرة وغير خطرة، يعتبر من أهم الأمور التي يجب على المنشآت الصحية اخذها بعين الاعتبار،
ووفقا لمسح صارد عن الجهاز المركزي للإحصاء في العراق لسنة 2015 عن النفايات الطبية في المؤسسات الصحية العراقية، شمل (1480) مؤسسة، كان عدد المستشفيات الحكومية الكلي المشمولة بالمسح بالغ (212) مستشفى، فيما بلغ عدد المستشفيات الحكومية العاملة والعاملة جزئياً (207) مستشفى، منها (95) مشفى اهلي، وعدد المستشفيات الاهلية العاملة والعاملة جزئياً فيه هو (93) مشفى، وان عدد المؤسسات الصحية الأخرى الكلي بلغ ما يقارب (1173) مؤسسة، اما عدد المؤسسات الصحية الأخرى العاملة والعاملة جزئياً فقد بلغ(1142) مؤسسة، حيث تبين ـ حسب تقرير الجهاز المركزي للإحصاء ـ إن عدد المستشفيات الحكومية الحاصلة على موافقة بيئية (32) مستشفى فقط، اما عدد المستشفيات الأهلية الحاصلة على موافقة بيئية هو (34) مشفى فقط، وكان عدد المؤسسات الصحية الحاصلة على موافقة بيئية بلغ (100) مؤسسة.
وهذا يعني إن عدد المستشفيات الحكومية غير الحاصلة على موافقة بيئية بلغ (63) مشفى، اما عدد المستشفيات الاهلية غير الحاصلة على موافقة بيئية بلغ (59) مشفى، في حين أن عدد المؤسسات الصحية الأخرى غير الحاصلة على موافقة بيئية قد بلغت (1042) مؤسسة.
كما بيّن المسح إن عدد المؤسسات الصحية التي توجد لديها مواد كيمياوية منتهية الصلاحية ـ والحديث لنفس العام (2015)، ـ وصل لـ (169) مؤسسة، أي ما نسبته (11.7) %، اما عدد المؤسسات الصحية التي توجد لديها ادوية ومواد كيمياوية خطرة (مشعة وسامة) منتهية الصلاحية بلغ (5) مؤسسات، أي ما نسبته (0,3) %.
أما فيما يخص جهاز الأوتوكليف (Autoclave) ـ هو عبارة عن خزان ضغط مكون من المعادن المصممة لتسخين المحاليل المائية فوق نقطة غليانها عند ضغط جوي نظامي بهدف التعقيم، وهو من اختراع العالم شارل شيمرلند في عام 1879 ـ فقد بّين المسح إن عدد المستشفيات الحكومية والأهلية التي تمتلك هذا الجهاز (186) مشفى، اما عدد هذه الاجهزة الأخرى العاملة في المستشفيات الحكومية والاهلة فقد بلغ (1274) جهاز، وان عدد المؤسسات الصحية الأخرى التي تمتلك هذا الجهاز بلغت (867) مؤسسة، وعدد هذه الأجهزة في هذه المؤسسات قد بلغت (1876) جهاز.
وايضاً جاء في المسح ان كمية المياه المجهزة للمستشفيات الحكومية والأهلية قد بلغت ما يقارب (7.37) مليون متر مكعب في السنة، وان كمية المياه المجهزة للمؤسسات الصحية الأخرى (1.66) مليون متر مكعب في السنة، ومن هذه الكميات المجهزة فقد بلغت كمية المخلفات السائلة المطروحة من المستشفيات الحكومية والأهلية (5.9) مليون متر مكعب في السنة، اما كمية المياه المطروحة من المؤسسات الصحية الأخرى فقد بلغ ما يقارب (1.33) مليون متر مكعب في السنة، فيما بلغ عدد المستشفيات الحكومية والأهلية التي تمتلك وحدات معالجة لهذه المياه (51) مشفى، وإن عدد هذه الوحدات في هذه المستشفيات قد بلغ (59)وحدة معالجة، وفيما يخص المؤسسات الصحية الأخرى فهناك مؤسسة واحدة تمتلك وحدة معالجة فقط.اما فيما يخص المخلفات الغازية، فان عدد المستشفيات الحكومية والاهلة التي تمتلك محارق وفقا لذات المسح فقد بلغت (140) مشفى، وقد بلغت عدد المحارق في هذه المستشفيات (195) محرقة، اما عدد المؤسسات الصحية التي تمتلك محارق فهي (322) مؤسسة، وعدد المحارق في هذه المؤسسات بلغ (336) محرقة، فيما كان عدد المداخن السيطرة على تلوث الهواء في المستشفيات الحكومية والاهلة والمؤسسات الأخرى (138) مدخنة، وأعداد المرشحات الكيسية (فلاتر) في جميع هذه المحارق كان فقط (45) مرشحة او فلتر.وقد تعلق الأمر بقسم إدارة النفايات، فقد بلغ عدد المستشفيات الحكومية والأهلية التي تمتلك قسم او وحدة مختصة بإدارة النفايات بأنواعها ضمن هيكلها الإداري (91) مشفى، أما عدد المستشفيات المتعاقدة مع شركات او مقاولين لتقديم الخدمة الخاصة بإدارة النفايات فقد بلغ (168) مشفى، في حين عن عدد المؤسسات الصحية الأخرى المتعاقدة مع شركات إدارة النفايات فهو (346) مؤسسة.وقد بين التقرير إن عدد العاملين بإدارة النفايات داخل المستشفيات الحكومية والأهلية هو (8358) عامل، أما عدد العاملين بإدارة النفايات في المؤسسات الصحية الأخرى فقارب الـ (1610) عامل.